Например, артефакт като каменно сечиво може да предостави пряко доказателство за човешка дейност. Инструментът може да бъде изследван, за да се определи как е направен, какви материали са използвани и как е използван. Тази информация може да предостави ценна представа за живота на хората, които са направили и използвали инструмента.
За разлика от това, писмен запис като исторически разказ може да бъде по-малко надежден. Сметката може да е пристрастна или неточна и може да е трудно да се определи истинността на информацията. Това е особено вярно за събития, случили се отдавна, когато може да има малко други източници на доказателства, които да потвърдят разказа.
Разбира се, има и случаи, в които писмените записи могат да бъдат по-надеждни от артефактите. Например, добре запазен писмен запис може да предостави подробна информация за конкретно събитие, докато артефактът може да предостави само откъслечни доказателства. В крайна сметка надеждността на доказателствата зависи от редица фактори, като възрастта и състоянието на доказателствата, контекста, в който са открити, и експертния опит на хората, които ги изследват.