Той е роден в град Белз, син на равин. По време на Втората световна война губи родителите и братята си. Той стана бежанец и оцеля. Става известен писател в СССР и Русия, а произведенията му са преведени на повече от 30 езика.
Сред най-известните му творби са книгите за деца "Златното ключе", "Приключенията на Буратино" и "Летящият кораб". Неговите сатирични произведения включват "Приключенията на Остап Бендер" и "Златното теле". Неговите исторически книги включват „Историята на евреите в Русия“ и „Еврейският ренесанс в Съветския съюз“.