Роден в Лий, Южен Лондон, Багнолд получава образованието си в училище Чартърхаус и Кралската военна академия, Улуич. Той е назначен в Кралските инженери през 1915 г. и служи във Франция по време на Първата световна война. След войната той е командирован в египетската армия и служи в Египет и Судан. През 1931 г. той публикува The Physics of Blown Sand and Desert Dunes, която се превръща в класически труд в областта на пустинната геоморфология.
По време на Втората световна война Багнолд служи в Северна Африка и Италия и е награден с Ордена за изключителна служба и Ордена на Британската империя. Той също така е избран за член на Кралското общество през 1941 г.
След войната Багнолд се завръща в Египет и продължава изследванията си върху пустинните дюни. Той също така написва редица книги за преживяванията си в пустинята, включително Libyan Sands (1935), The Nature of Desert Warfare (1941) и A Pilgrimage to Mecca (1933).
Багнолд умира в Севеноукс, Кент, през 1990 г. на 93-годишна възраст. Той е смятан за един от най-влиятелните пустинни геоморфолози на 20-ти век.
В допълнение към работата си върху пустинните дюни, Багнолд също има принос в областта на механиката на почвата, механиката на флуидите и военното инженерство. Той беше плодовит автор и лектор и работата му оказа трайно влияние върху изучаването на пустините и развитието на военните тактики.