През младостта си Хилари проявява очарование към литературата и знанието. Той усърдно изучава гръцки и латински в ранните си години, поставяйки основата на своя живот като учен. Докато узрява, интересите му се разширяват към историята и поезията.
Хилари води аскетично съществуване, живеейки в отдалечена вила, където може да се потопи в обучението си без разсейване. Той се посвещава на изследването на древни ръкописи, като често губи представа за времето. Храната му е минимална и той рядко се включва в разговори.
Авторът, Саути, предава идеята за дълбокия ангажимент на Хилари към знанието, до степен, че граничи с ексцентричност. Любовта на Хилари към книгите е представена като вид пристрастяване, което го поглъща изцяло. Той е запленен от мъдростта и историите, които съдържат, губейки връзка с външния свят.
Саути също така подчертава емоционалната необвързаност, която идва с начина на живот на Хилари. Липсват му връзки със семейството или приятелите и рядко изпитва радостите и емоциите на човешките взаимоотношения. Манията му по книгите взема връх над емоционалните преживявания.
Като изобразява Хилари като уединена фигура, водена от целенасочен стремеж към знание, Саути представя Ученият като медитация върху жертвите и последствията от изключителната отдаденост на интелектуалните занимания.