Преди да навлезе в обществения живот, Вагнер работи като учител по английски и математика и ръководи собствен успешен издателски бизнес. Тя започва политическата си кариера в Училищния съвет на Стейтън Айлънд, който председателства. Тя продължи да служи в градския съвет по образование в Ню Йорк и беше негов вицепрезидент от 1978 до 1979 г.
През 1981 г. Вагнер е избран в градския съвет на Ню Йорк като представител на Стейтън Айлънд. Тя беше единствената жена в борда и служи до неговото премахване през 1989 г. По време на престоя си в борда тя беше силен защитник на Стейтън Айлънд и изигра инструмент за осигуряване на финансиране за много важни проекти, включително фериботния терминал на Статън Айлънд , автострадата Staten Island и колежа на Staten Island.
През 1991 г. Вагнер е избран за президент на градския съвет на Ню Йорк. Тя беше първата жена, заела тази длъжност. По време на мандата си като президент тя беше силен защитник на образованието и работи за увеличаване на финансирането за държавните училища. Тя подкрепи и инициативи за подобряване на икономиката и инфраструктурата на града.
След времето си в обществения живот Вагнер продължава да бъде активна в общността. Тя е била в бордовете на няколко организации с нестопанска цел и е била активен защитник на правата на жените. Работила е и като консултант и оратор.
Вагнер почина от усложнения от сърдечна операция на 15 декември 2011 г. в университетската болница на Стейтън Айлънд в Оушън Бриз, Стейтън Айлънд, Ню Йорк, на 78-годишна възраст, един ден преди 79-ия си рожден ден. Тя е оцеляла от съпруга си Робърт, четирите си деца и десетте си внуци.
Вагнер беше пионер за жените в политиката и нейният принос към Стейтън Айлънд и Ню Йорк беше значителен. Тя беше силен защитник на своята общност и нейната работа помогна за подобряване на живота на много хора.