* Навършване на пълнолетие: Гилбърт е млад мъж, който се опитва да намери своето място в света. Разкъсва се между отговорностите към семейството и собствените си желания.
* Семейство: Филмът изследва сложните взаимоотношения между Гилбърт, брат му Арни, майка им Бони и баба им.
* Загуба: Гилбърт скърби за смъртта на баща си, докато все още се опитва да се ориентира в живота.
* Психично заболяване: Арни има увреждания в развитието, които го затрудняват да функционира в обществото. Бони също има нелекувани и нестабилни психични проблеми. Тези заболявания са предизвикателство за семейство Грейп във всеки един аспект.
* Животът в малкия град: Действието на _ _Какво яде Гилбърт Грейп?_ се развива в Ендора, Айова – измислен селски град, базиран на реалния живот в малък град в Америка. С основния проблем с бедността, с който се сблъскват повечето жители на града, хората са принудени да проявяват творчество и понякога да нарушават закона, само за да спечелят достатъчно пари, за да се справят.