В началото на 20-ти век афро-американски музиканти започват да експериментират със смесване на елементи от блус, джаз и буги-вуги, давайки началото на това, което е известно като „джъмп блус“ или „суинг блус“. Изпълнители като Louis Jordan, Big Joe Turner и Wynonie Harris се считат за пионери на този звук.
В края на 40-те и началото на 50-те години на миналия век настъпва значително развитие, когато белите музиканти започват да заимстват музикални идеи и стилове от афро-американски артисти. Този процес, известен като „кръстосано опрашване“, видя елементи от R&B, блус, кънтри и буги-вуги, които се сливат заедно в наелектризираща нова форма на музика, която ще стане известна като рокендрол.
Популярността на рокендрола се разпространи в Съединените щати, отчасти благодарение на появата на влиятелни радиостанции като WLAC в Нешвил, Тенеси, които започнаха да излъчват R&B музика на по-широка аудитория. На DJ Алън Фрийд се приписва използването на термина "рокендрол" за първи път по време на неговите радио шоута в началото на 50-те години.
През 50-те години рокендролът видя експлозия от популярни изпълнители, включително Елвис Пресли, Чък Бери, Литъл Ричард, Бъди Холи и Джери Лий Луис. Всеки артист е допринесъл със своите уникални стилове и иновации, като допълнително е изтласкал жанра в мейнстрийма.
Успехът на рокендрола също предизвика културни и расови бариери, тъй като спечели ентусиазирани последователи както сред бялата, така и сред афро-американската публика, размивайки традиционните граници и насърчавайки социалната интеграция чрез споделени музикални преживявания.