През 70-те години на миналия век рапът започва да се очертава като отделен музикален жанр. Ранни рап изпълнители като Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow и LL Cool J помогнаха за популяризирането на жанра и до 1980 г. рапът се превърна в мейнстрийм явление.
Рап музиката често се характеризира с използването на римувани текстове, произнесени в ритмичен, ударен стил върху поддържащ ритъм. Рап изпълнителите често използват текстовете си, за да изразят личния си опит, социални и политически проблеми или просто да забавляват своите слушатели.
Рап музиката има значително влияние върху популярната култура и е помогнала за оформянето на начина, по който мислим за музиката, езика и изкуството. Той също така изигра важна роля в предоставянето на глас на афро-американците и други маргинализирани общности.