Важно е да се отбележи, че рап музиката възниква като колективно културно движение, като различни индивиди допринасят за нейното развитие. Някои от ранните пионери и икони на рапа включват:
1. DJ Kool Herc :Както споменахме по-рано, DJ Kool Herc се смята за основател на рап музиката. Той е признат за въвеждането на брейкбийт стила и създаването на среда, която насърчи растежа на рапа.
2. Grandmaster Flash and the Furious Five :Grandmaster Flash е друга влиятелна фигура в рап музиката. Неговите новаторски техники, като скречинг и рязане, напреднаха в изкуството на диджейството и донесоха нови измерения на рап изпълненията. The Furious Five, група от MC, които изпълняваха с Grandmaster Flash, бяха известни със своите лирични умения и разказване на истории.
3. Бандата Sugarhill :Песента на Sugarhill Gang от 1979 г. „Rapper's Delight“ стана първата рап песен, която влезе в класацията Billboard Hot 100. Неговият успех донесе рап музиката до по-широка публика и помогна за популяризирането на жанра.
4. Изпълни-DMC :Run-DMC, група, състояща се от Джоузеф Симънс, Дарил Макданиелс и Джейсън Мизел, пренесе рапа в нова ера. Те съчетаха сурови, силни текстове с ударни бийтове и отличителен моден стил. Техният новаторски звук вдъхнови много бъдещи рап изпълнители.
5. LL Cool J :LL Cool J, съкратено от Ladies Love Cool James, придобива слава в началото на 80-те години с дебютния си албум „Radio“. Той стана видна фигура в рап индустрията, известен със своето харизматично присъствие, закачливи текстове и гладко предаване.
6. Обществен враг :Public Enemy се появяват в края на 80-те години с новаторски звук и провокативни текстове, които засягат социални и политически проблеми. Водена от Chuck D и Flavor Flav, групата предизвика статуквото и направи значителен принос за развитието на съзнателния рап.
Това са само малка част от изпълнителите и групите, които изиграха значителна роля в популяризирането на рап музиката и полагането на основата за нейното последващо развитие и глобално въздействие.