Пионерите на гангстерския рап включват изпълнители като Ice-T, N.W.A и Schoolly D. Тези изпълнители са използвали музиката си, за да изразят суровата реалност на живота в градска Америка и да излеят разочарованието си от бедността, полицейската бруталност и социалното неравенство. Гангстерският рап също черпи влияние от фънк и диско музиката, както и от реге и ямайския денсхол.
Растежът на гангстерския рап е тясно свързан с възхода на хип-хоп сцената на Западния бряг. Градове като Лос Анджелис и Комптън се превърнаха в центрове на гангстерска рап музика с изпълнители като Dr. Dre, Snoop Dogg и Tupac Shakur, които получиха широко признание.
През 1990-те се наблюдава възходът на гангста рапа в мейнстрийм музиката с изпълнители като Notorious B.I.G. и Lil' Kim печелят критичен и търговски успех. Появата на гангста рапа обаче също предизвика противоречия и дебат относно негативното му влияние върху обществото и насърчаването на насилие и женомразство.
Днес гангстерският рап остава популярен и влиятелен поджанр на хип-хоп музиката, като изпълнители като Kendrick Lamar, J. Cole и Cardi B продължават да изследват теми, свързани с бедността, насилието и социалното неравенство в тяхната музика.