Първоначално джаз танците са до голяма степен импровизирани и неформални, изпълнявани на социални събирания, партита и в представления на менестрели. Той включваше сложни ритми, импровизация, синкопиране и полиритми. Въпреки това, когато започна да набира популярност и се разпространи в големи градове като Ню Йорк, Чикаго и Лос Анджелис, започна да придобива повече структура и се формализира като танцова форма.
В началото на 1900 г. афро-американски танцьори, изпълнители и музиканти започват да обикалят страната с водевилни представления, които допълнително разкриват джаз танците пред по-широка публика. Известни танцьори като Бил "Bojangles" Робинсън, Джоузефин Бейкър и други изиграха значителна роля в популяризирането на джаз танците.
Джаз танците също получиха влияние от други танцови форми, като балет, степ и модерен танц, което доведе до неговата еволюция и включване на различни техники и стилове. След като получи признание, той намери своето място в мюзикъли на Бродуей, холивудски филми и телевизионни предавания, допринасяйки за масовата му популярност.
С течение на времето джаз танците преминаха през различни епохи, от традиционен джаз до суинг джаз, бибоп джаз, фюжън джаз и съвременен джаз. Днес той е признат за многостранен и експресивен танцов стил, обхващащ различни форми, вариращи от традиционни до по-модерни интерпретации, всяка с уникални интерпретации и характеристики.