1. Традиционен джаз: Това се отнася до по-ранните форми на джаз музиката, които се развиват в края на 19-ти и началото на 20-ти век. Традиционният джаз се характеризира с подход на колективна импровизация, при който музикантите се събират и спонтанно създават музика въз основа на обща акордна прогресия или мелодия. Често включва инструменти като тромпет, кларинет, саксофон, пиано и контрабас. Някои популярни стилове в традиционния джаз включват диксиленд, джаз от Ню Орлиънс и рагтайм.
2. Модерен джаз: Модерният джаз се появява в средата на 20-ти век като отклонение от традиционния джаз. Характеризира се с по-сложни хармонии, ритми и импровизационни структури. Модерният джаз често включва експериментиране с различни музикални стилове, включително класическа музика, народна музика и електронна музика. Някои забележителни стилове в модерния джаз включват бибоп, куул джаз, хард боп, фрий джаз и фюжън.
Тези две категории служат като широки класификации за огромния набор от джаз музика, която съществува. Все пак си струва да се отбележи, че границите между различните джаз стилове често са размити и много джаз музиканти и групи черпят влияния от множество стилове, създавайки уникални и еклектични звуци.