Правилото на стрелката се основава на следните принципи:
* Електроните винаги се движат от област с висока електронна плътност към област с ниска електронна плътност.
* Електроните могат да се движат само чрез връзки или през пространството, ако има свободна орбитала.
* Посоката на стрелката показва посоката на движение на електрона.
Правилото на стрелката е полезен инструмент за разбиране на органичните реакции и за прогнозиране на продуктите от реакцията. Може да се използва и за обяснение на механизмите на реакциите и за показване на взаимодействието на различните атоми помежду си.
Например, следната реакция показва нуклеофилното присъединяване на метанол към алдехид. Правилото със стрелка показва движението на електрони от кислородния атом на метанола към въглеродния атом на алдехида. Тази реакция води до образуването на нова връзка между кислородните и въглеродните атоми и разкъсването на връзката между въглеродните и водородните атоми.
[Изображение на реакция с алдехид и метанол]
Правилото със стрелка може да се използва за показване на различни реакции, включително:
* Нуклеофилно добавяне
* Електрофилно добавяне
* Замяна
* Елиминиране
* Пренареждания
Правилото на стрелката е мощен инструмент за разбиране на органичната химия и е от съществено значение за разбирането на механизмите на реакциите.