Думата "куру" идва от предния език на Папуа Нова Гвинея, където болестта е открита за първи път. Това означава "да треперя" или "да се треся", отразявайки основния симптом на болестта, който е неконтролируемото треперене.
И така, "куру" е единственото име за това заболяване.