Сюжет:
Пиесата започва в Тива, град, поразен от мистериозна чума. Жителите на Тива вярват, че чумата е наказание от боговете за убийството на техния бивш цар Лай, чийто убиец никога не е открит.
Едип , настоящият крал на Тива, се стреми да разкрие истината зад убийството на Лай и да възстанови реда в града. С помощта на пророк Тирезий, Едип научава, че той е отговорният за смъртта на Лай, изпълнявайки пророчество, направено преди години.
Докато истината се разкрива, Едип е ужасен и обзет от вина, научавайки, че неволно се е оженил за собствената си майка Йокаста и че децата му следователно са негови полубратя и сестри.
Неспособен да понесе срама и вината от действията си, Едип се ослепява и отива в изгнание, оставяйки Тива да бъде управлявана от своя зет Креон. Пиесата завършва с оплакване на Едип за трагичната си съдба и подчертаване на силата на съдбата и съдбата в човешкия живот.
Цар Едип изследва темите за съдбата, свободната воля, границите на човешкото познание и последствията от нечии действия. Смята се за шедьовър на древногръцката литература и се счита за една от най-големите трагедии, писани някога.