Имаше няколко причини, поради които жените нямаха право да играят на сцената. Една от причините беше, че се смяташе за нескромно жените да се показват публично пред мъже. Това вярване се основава на идеята, че жените трябва да бъдат целомъдрени и скромни и че излизането на сцената ще ги изложи на очите на мъжете.
Друга причина, поради която жените нямат право да играят на сцената, е, че това се смята за мъжка професия. На актьорството се гледаше като на квалифициран занаят и се смяташе, че жените не са в състояние да постигнат същото ниво на умения като мъжете. Това вярване се основава и на идеята, че жените са интелектуално по-ниски от мъжете.
И накрая, имаше и практическа причина, поради която жените нямаха право да играят на сцената. По времето на Шекспир театралните компании често са били пътуващи трупи и за тях е било просто непрактично да имат жени в компаниите си. Жените биха имали нужда от отделно настаняване и придружители и биха били по-уязвими от атака, докато пътуват.
В резултат на тези фактори всички женски роли в пиесите на Шекспир се изпълняват от мъже. Някои мъже се специализираха в женските роли и бяха известни като „момчета актьори“. Тези актьори обикновено бяха млади мъже, които все още не бяха пораснали бради, и те бяха в състояние да представят убедително жени на сцената.
Практиката да се използват мъже за женски роли продължава в Англия до Реставрацията през 1660 г. След Реставрацията на жените най-накрая е разрешено да играят на сцената и те бързо стават едни от най-популярните актьори в театъра.