В древни времена бедните в много култури носели прости туники или роби, изработени от вълна или лен. В Европа през Средновековието бедните често носели груби туники или престилки, изработени от небоядисана вълна или лен, и може да са ходили боси или да носят прости обувки, изработени от кожа или дърво. През следващите векове облеклото на бедните в Европа става все по-разнообразно, с регионални различия и промени в модата. Като цяло бедните носели прости, функционални дрехи, изработени от евтини материали, като вълна, лен или памук, и често допълвали облеклото си с елементи като шалове, шапки или ръкавици, за да се предпазят от елементите.
В много незападни култури облеклото на бедните също е направено от прости материали и често е ярко оцветено или украсено с традиционни шарки. В някои случаи облеклото на бедните е специално създадено, за да ги идентифицира като такива, докато в други случаи то е просто отражение на ограничените ресурси, достъпни за бедните.
В съвременните времена облеклото на бедните варира значително в зависимост от региона и културата. В някои развити страни бедните може да имат достъп до безплатно или евтино облекло чрез правителствени програми за подпомагане или благотворителни организации. В по-слабо развитите страни бедните все още могат да носят дрехи от прости материали и могат да разчитат на дарения или дрехи втора употреба, за да посрещнат нуждите си.