Либертарианска теория :Тази теория набляга на свободата на печата и изразяването. Той твърди, че правителството не трябва да се намесва в съдържанието на медиите, дори ако то е противоречиво или обидно. Либертарианците вярват, че пазарът на идеи в крайна сметка ще доведе до истината и че всеки опит за потискане на определени идеи само ще има обратен ефект.
Теория за социалната отговорност :Тази теория подчертава отговорността на медиите да служат на обществения интерес. Той твърди, че медиите трябва да използват властта си, за да насърчават положителните ценности и да информират обществеността за важни въпроси. Защитниците на социалната отговорност вярват, че медиите трябва да носят отговорност за съдържанието си и трябва да бъдат регулирани от правителството, ако е необходимо.
Теория на развитието :Тази теория подчертава потенциала на медиите да допринасят за социалното и икономическо развитие. Той твърди, че медиите могат да се използват за обучение на обществеността, насърчаване на здравето и безопасността и насърчаване на икономическия растеж. Специалистите по развитие вярват, че медиите трябва да бъдат подкрепяни от правителството и трябва да се използват за постигане на конкретни цели на развитието.
Всяка от тези теории има своите силни и слаби страни. Либертарианската теория насърчава свободата на изразяване, но може да доведе до разпространение на дезинформация и реч на омразата. Теорията за социалната отговорност подчертава отговорността на медиите към обществото, но може да доведе до цензура и потискане на несъгласни гласове. Теорията за развитието подчертава потенциала на медиите за добро, но може да доведе до използването на медиите от правителството за пропагандни цели.
Най-добрият подход за регулиране на медиите вероятно е комбинация от трите теории. Правителствата трябва да намерят баланс между защитата на свободата на изразяване, гарантирането, че медиите служат на обществения интерес и използването на медиите за насърчаване на целите за развитие.