Речитатив се характеризира със стил парландо, което означава, че се пее по начин, който е подобен на говорене. Мелодията на речитатива обикновено е проста и следва ритъма на текста. Речитативът често е придружен от континуо, което е група от инструменти, които осигуряват хармонична подкрепа.
Ария е по-формална и структурирана музикална форма от речитатива. Ариите обикновено се композират във форма да капо, която се състои от част А, част Б и връщане към част А. Частта А на арията обикновено е основната тема на парчето, докато частта Б осигурява контраст. Ариите често са придружени от оркестър и могат да бъдат много сложни и виртуозни.
Основната разлика между речитатив и ария е тяхната функция. Речитативът се използва за развитие на сюжета на опера, докато арията се използва за изразяване на емоциите на героя. Ариите често се използват за демонстриране на вокалните способности на певеца и могат да бъдат много красиви и вълнуващи музикални произведения.