Opera
* Обикновено разказва сериозна или трагична история
* Използва класическа музика и оперно пеене
* Има голям състав от герои и пълен оркестър
* Обикновено се изпълнява в голяма опера
Оперета
* Обикновено разказва лека или комедийна история
* Използва популярна или народна музика и пеене в оперетен стил
* Има по-малък състав от герои и по-малък оркестър
* Обикновено се изпълнява в по-малък театър
Разбира се, може да има известно припокриване между операта и оперетата. Някои опери могат да имат комедийни елементи, а някои оперети могат да имат сериозни или драматични моменти. Като цяло обаче операта и оперетата са два различни жанра на музикалния театър.