Ковчегът се смята за най-свещената реликва на израилтяните и се съхранява в Светая Светих, най-вътрешното светилище на Скинията. Според Книгата на Изхода Ковчегът е бил направен от акациево дърво и облицован с чисто злато отвътре и отвън. Имаше златна корона около горния си ръб и четири златни пръстена на четирите ъгъла. Два позлатени дървени пръта бяха прекарани през халките от едната страна и използвани за носене на Ковчега. Ковчегът също имаше умилост или капак, направен от чисто злато, който имаше два изваяни златни херувима, обърнати един към друг с допрени крила и засенчва умилостивилището.
Ковчегът изигра решаваща роля в пътуването на израилтяните през пустинята. Смятало се, че това е обиталището на Бог на Земята и е придружавало израилтяните по време на техните скитания. Всеки път, когато поставяха лагер, ковчегът се поставяше вътре в скинията и когато тръгваха напред, свещениците носеха ковчега, покрит с плат, в предната част на процесията.
Присъствието на Ковчега донесе специално благоволение и защита на израилтяните. Всеки път, когато Ковчегът се носеше в битка, израилтяните побеждаваха враговете си. Когато обаче ковчегът беше заловен от филистимците, те бяха поразени от епидемии и ковчегът трябваше да бъде върнат. Ковчегът по-късно е изгубен по време на разграбването на Ерусалим от Навуходоносор през 587 г. пр.н.е. и оттогава не е бил виждан.
Местонахождението на Изгубения кивот е обект на спекулации и очарование от векове. Правени са многобройни опити за намиране на Ковчега, но нито един не е бил успешен. Някои смятат, че Ковчегът е бил унищожен, докато други спекулират, че може да е скрит в пещери или подземни стаи в Йерусалим или другаде. Изчезването на Ковчега също е довело до множество легенди, истории и дори холивудски филми.