От самото си начало в Италия операта бързо набира популярност и достига своя връх през бароковия период със светила като Хендел и Вивалди. Продължава да се развива през класическата епоха с забележителни композитори като Моцарт, преди да придобие романтични нюанси с Верди, Пучини и Вагнер през 19 век.
Съвременната опера обхваща различни стилове, смесвайки традиционни форми с модерни влияния, което я прави динамична форма на изкуство, която непрекъснато се преоткрива.