Играли ли са и мъже, и жени в пиесите на Уилям?

По времето на Уилям Шекспир всички роли в пиесите се изпълняват от мъже и момчета. Женските роли се изпълняваха от момчета-актьори, които обикновено бяха на възраст между 13 и 20 години. Тези момчета бяха избрани заради способността им да запомнят реплики и да излъчват гласовете си и преминаха през строго обучение, за да се подготвят за ролите си.

Има няколко причини, поради които жените не са имали право да играят в пиеси по времето на Шекспир. Една от причините беше общественото убеждение, че жените не са способни да играят на сцена. Смятало се е, че жените са твърде емоционални и несериозни, за да представят убедително мъжки образи. Друга причина беше практическата загриженост, че жените ще отвлекат вниманието на публиката от пиесата. Във време, когато пиесите често са били единствената форма на забавление, всяко отклонение от очакваното представяне може да бъде пагубно за продукцията.

Въпреки тези ограничения, имаше няколко актриси, които успяха да се представят на сцената по времето на Шекспир. Тези жени обикновено са били членове на пътуващи трупи или „скитнически играчи“, които не са били обект на същите ограничения като компаниите, които са изпълнявали в Лондон. Въпреки че тези актриси се изправиха пред много предизвикателства, те проправиха пътя за бъдещите поколения изпълнителки.

Традицията мъжете да играят женски роли продължава до началото на 19 век, когато актрисите започват да се приемат на английската сцена. До края на 19-ти век жените се представят във всички видове роли и оттогава се превръщат в жизненоважна част от света на театъра.