* Ръководител на група :През 1923 г. Елингтън сформира първата си група, оркестърът на Дюк Елингтън. Оркестърът бързо набира популярност и Елингтън се превръща в един от най-известните лидери на групата в ерата на суинга. Оркестърът концертира в Съединените щати и Европа и записва множество албуми.
* Композитор :Елингтън беше плодовит композитор и написа над хиляда песни. Неговите композиции включват "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)", "Mood Indigo" и "Sophisticated Lady". Музиката на Елингтън се характеризира със своите сложни ритми, хармонии и мелодии.
* Аранжор :Елингтън беше и умел аранжор и той аранжира много от песните, които е написал. Неговите аранжименти често бяха сложни и новаторски и те помогнаха да се определи звукът на оркестъра на Дюк Елингтън.
* Актьор :Елингтън също се появява в редица филми, включително "Cabin in the Sky" (1943), "Stormy Weather" (1943) и "Paris Blues" (1961). Той също така разказва филма "Black and Tan Fantasy" (1929).
* Бизнесмен :Елингтън беше успешен бизнесмен и притежаваше няколко бизнеса, включително музикална издателска компания, звукозаписна компания и нощен клуб. Той също така управлява кариерите на други музиканти, като Ела Фицджералд и Луис Армстронг.
* Педагог :Елингтън също е бил преподавател и е преподавал в няколко университета, включително музикалното училище Джулиард и университета Йейл. Той също така изнася лекции и работилници по джаз музика.
* Хуманитарни :Елингтън беше хуманитарист и участваше в редица благотворителни организации. Той също беше поддръжник на движението за граждански права и участва в няколко митинга и демонстрации.