Италианските сонети се състоят от 14 реда, докато английските сонети се състоят от 16 реда.
Италианските сонети имат специфична схема на рими, състояща се от две четиристишия (по 4 реда всеки), имащи схема на рими ABBA ABBA и два терцета (по 3 реда) със схема на рими CDC DCD или CCD CCD. Английските сонети се придържат към различна схема на рими:ABAB CDCD EFEF GG.
Италианските сонети традиционно имат "обрат" или "волта" след осмия ред, където темата на стихотворението се измества или се въвежда контрастираща идея. Това е по-слабо изразено в английските сонети, които могат да имат по-малко ясно разделение.
Докато италианските сонети нямат задължителна форма на метър (въпреки че традиционните форми като ямбичен пентаметър са често използвани), английските сонети са написани предимно в ямбичен пентаметър, който е поетичен ритъм, състоящ се от пет ямба (неударени-ударени срички) във всеки ред .
И накрая, италианските сонети са основната форма на сонет в Италия, произхождаща от 13 век и популяризирана от поети като Данте Алигиери и Петрарка. Английските сонети, от друга страна, се развиват в Англия през периода на Ренесанса, особено популяризирани от поети като Хенри Хауърд, граф на Съри и сър Томас Уайът.