Неспособността на Уили да приеме своята посредственост и да се изправи срещу провалите си води до вътрешен конфликт между мечтите му и истината. Той се заблуждава, че синът му Биф ще стане успешен спортист или бизнесмен, въпреки факта, че на Биф му липсва талант и хъс. Нереалистичните очаквания на Уили и постоянният натиск поставят напрежение в отношенията му със семейството му, особено с Биф.
Фантазиите и реалността на Уили се сблъскват в неговите ретроспекции, където той си спомня миналото с розови очила, идолизира предполагаемите постижения на брат си Бен и се придържа към идеалите за собствен успех, които обществото му е продало. И все пак тези илюзии се сблъскват със суровите истини за неговите борби, финансови затруднения и липсата на реализация, която изпитва в кариерата и личния си живот.
Напрежението между грандиозната представа за себе си на Уили и реалността на неговата ситуация поражда безпокойство, вътрешен смут и разочарование в героя. В крайна сметка това напрежение допринася за трагичното падение на Уили и разочарованието му от американската мечта.