Нел живее в селска общност, където строгите роли и очаквания на половете определят живота й. Тя се чувства задушена и ограничена от „не трябва“, които управляват поведението й, като обществените норми по отношение на ухажването и женското благоприличие. Тя копнее да се освободи от тези ограничения и да изследва истинската си същност.
Докато Нел взаимодейства с други герои, включително нейния братовчед Джордж и светски пътешественик на име Бърти Рийд, тя започва да поставя под въпрос социалните норми, които винаги е приемала. Тя създава неочаквани връзки и преживявания, които предизвикват нейните вярвания.
В цялата новела Лорънс навлиза в темите за индивидуалността, обществения натиск, конфликта между личните желания и социалните очаквания и търсенето на автентичност. Пътешествието на Нел представлява борбата за преодоляване на самоналожените ограничения и намиране на реализация в свят, който често се стреми да ограничи човешкия потенциал.