През 1847 г. Скот завежда дело срещу собственика си Джон Сандфорд за свободата му. Скот твърди, че е станал свободен човек, когато е живял на свободната територия на Илинойс. Делото в крайна сметка е обжалвано пред Върховния съд на САЩ, който се произнася срещу Скот през 1857 г.
Решението Дред Скот беше едно от най-противоречивите решения на Върховния съд в американската история. Той постанови, че афро-американците не са граждани и не могат да съдят във федералния съд. В него също се казва, че компромисът от Мисури от 1820 г., който забранява робството на север от паралела 36°30′, е противоконституционен.
Решението за Дред Скот допълнително задълбочи разделението между Севера и Юга и помогна за избухването на Гражданската война. Това беше голяма победа за робовладелския Юг, но също така възмути много хора на Севера и помогна за обединяването на силите срещу робството. Решението беше отменено от приемането на Тринадесетата поправка към конституцията на САЩ през 1865 г., която премахна робството.
Освен правното и политическото си значение, делото Дред Скот оказва значително влияние и върху личния живот на самия Дред Скот. Той и семейството му бяха освободени след Гражданската война, но се сблъскаха с много предизвикателства и трудности през следващите години. Скот умира от туберкулоза през 1858 г., само няколко месеца след като делото му е решено от Върховния съд.
Днес Дред Скот е запомнен като символ на борбата за расово равенство в Америка. Неговият случай беше голяма повратна точка в историята на нацията и помогна да се проправи пътя за премахването на робството.