В началото на 20 век театрите често се възприемат като леговища на порока и неморалността. Те бяха свързани с проституция, хазарт и други незаконни дейности. Освен това театрите често бяха пренаселени и нехигиенични и често бяха развъдник на болести.
В резултат на тези опасения местните власти в много градове се опитаха да затворят театрите или да ограничат дейността им. В някои случаи те успяха да направят това. В други случаи обаче срещаха съпротива от собствениците на театри и обществеността.
Дебатът за ролята на театрите в обществото продължи дълги години. В крайна сметка театрите бяха приети като законна форма на забавление и се превърнаха във важна част от американската култура.