Сладкото отвъдно разказва историята на малък изолиран град в северната част на щата Ню Йорк, наречен Ковенънт . Градът е хвърлен в хаос, когато катастрофа с училищен автобус трагично убива няколко деца.
Разказът се фокусира върху няколко героя и техните преживявания след инцидента:
* Долорес Дрискол: Скърбяща майка, която обвинява себе си за инцидента и е обсебена от идеята да разкрие истината.
* Мичъл Стивънс: Адвокат, който пристига в Ковенънт, за да представлява семействата на жертвите в съдебен процес. Той е циничен и амбициозен човек, който се надява да използва трагедията, за да постигне финансов и професионален успех.
* Никол Бърнел: Младо момиче, което оцеля след инцидента, но е дълбоко травматизирано от преживяното.
* Били Ансел: Тийнейджър, който кара училищния автобус и става централна фигура в съдебния процес.
Историята се развива по следния начин:
* Инцидентът и непосредствените последици от него са разказани през различни гледни точки, подчертавайки шока и мъката на общността.
* Долорес става все по-решена да разбере какво е причинило инцидента, разпитвайки властите и търсейки отговори.
* Мичъл, подхранван от амбиция, манипулира семействата и емоциите на града, за да изгради случай за масивен съдебен процес.
* Никол, борейки се с чувството за вина на оцелялата и посттравматичния стрес, преживява кошмари и ретроспекции.
* Били, обзет от вина и тежестта на отговорността, е изправен пред съдебни битки и щателния контрол на града.
Историята изследва теми за:
* Скръб и травма: Дълбокото въздействие на аварията върху хората и обществото.
* Справедливост и отговорност: Търсенето на истината и отговорността пред лицето на трагедията.
* Манипулация и експлоатация: Начинът, по който скръбта и травмата се използват от хората за лична изгода.
* Силата на паметта: Как спомените от инцидента оформят живота на героите.
Краят на романа е двусмислен, оставяйки читателите да размишляват върху природата на справедливостта, смисъла на живота и трайните последици от трагедията.