Въпреки че Холмс е брилянтен детектив, той също е малко ексцентричен и социално неудобен. Уотсън, бивш военен лекар, осигурява така необходимия противовес на личността на Холмс. Той действа като негов довереник, приятел и понякога дори глас на разума.
В историите Уотсън често служи като разказвач, предоставяйки лична и близка гледна точка към приключенията на Холмс. Той също така е ценен партньор в разкриването на престъпления, като използва своя здрав разум и медицински познания, за да помогне на Холмс.
Въпреки че не винаги участва пряко в разследванията, Уотсън играе решаваща роля в живота и успеха на Шерлок Холмс.