Визел е роден в Сигет, Трансилвания, през 1928 г., където баща му, Шломо, е бил собственик на магазин, а майка му, Сара, е била домакиня. Той имаше три по-големи сестри:Хилда, Беатрис и Ципора.
През 1944 г., когато Визел е на 15 години, той и семейството му са депортирани в концентрационния лагер Аушвиц в Полша. При пристигането си в Аушвиц Визел е отделен от майка си и сестрите си, които са изпратени в газовите камери, където са убити. Визел и баща му са изпратени в концентрационния лагер Буна-Моновиц, където са принудени да работят като роби в химическа фабрика.
През 1945 г. Визел и баща му са прехвърлени в концентрационния лагер Бухенвалд, където баща му умира от глад и дизентерия няколко седмици преди лагерът да бъде освободен от американските войски. Визел оцелява в Бухенвалд и е освободен на 11 април 1945 г.
Преживяванията на Визел в концентрационните лагери го оставят с дълбоко чувство на загуба и скръб. Той беше решен да разкаже на света какво се е случило с него и хората му и се закле никога да не забравя жертвите.
След войната Визел имигрира в Съединените щати, където става гражданин през 1955 г. Учи в Сорбоната в Париж и завършва философия в Нюйоркския университет през 1955 г. Започва да пише за опита си в концентрационните лагери , а първата му книга, Нощ, е публикувана през 1956 г.
Нощта се превърна в бестселър и е преведена на повече от 30 езика. Тя се превърна в едно от най-важните литературни произведения за Холокоста. Другите произведения на Визел включват „Градът отвъд стената“, „Портите на гората“ и „Просяк в Йерусалим“.
Визел получава множество награди и отличия за работата си, включително Нобеловата награда за мир през 1986 г. Той също така е награден с Президентския медал на свободата, Златния медал на Конгреса и Националния медал за хуманитарни науки.
Визел беше професор по философия и юдаистика в Бостънския университет от 1976 г. до смъртта си. Той също беше член-основател на Мемориалния музей на Холокоста в Съединените щати и беше негов председател от 1982 до 1993 г.
Визел почина на 2 юли 2016 г. на 87-годишна възраст. Той е оцелял от съпругата си Марион и двамата си сина Шломо и Елиша.