Той стана широко известен с плешивата си глава и крилатата си фраза "Кой те обича, скъпа?". Савалас е известен и с ролите си на злодея Ернст Ставро Блофелд във филма за Джеймс Бонд В тайните служби на Нейно Величество (1969), като детектива Франк Кенън в телевизионния сериал Кенън (1971–1976) и като гласа на Хълк в анимационния сериал The Incredible Hulk от 1970 г.
Савалас е роден в Гардън Сити, Ню Йорк, в семейството на гръцки имигранти. Учи в Колумбийския университет и служи във военновъздушните сили на армията на Съединените щати по време на Втората световна война. След войната започва кариерата си на актьор, появявайки се в малки роли във филми и телевизионни предавания.
Големият пробив на Савалас идва през 1962 г., когато е избран за ролята на злодея Фил Бул във военния филм „Битката при издутината“. Той продължи да се появява в редица успешни филми, включително Birdman of Alcatraz (1962), The Greatest Story Ever Told (1965) и The Dirty Dozen (1967).
През 1973 г. Савалас е избран за ролята на лейтенант Тео Коджак в телевизионния сериал Kojak. Шоуто беше критичен и търговски успех и направи Савалас име на домакинство. Той участва в Kojak в продължение на пет сезона и се завръща към ролята за няколко телевизионни филма и специални през 1980-те и 1990-те години.
Освен актьорската си кариера, Савалас беше и успешен певец. Той издава няколко албума, включително Telly (1974), Who Loves Ya, Baby (1975) и You Don't Have to Say You Love Me (1977). Той също имаше успешна кариера като телевизионна личност, появявайки се в множество токшоута и игрови шоута.
Савалас почина от рак на простатата през 1994 г. Той беше на 72 години.