- Сираците на Бодлер:Вайълет, Клаус и Съни губят родителите си при пожар в къща, причинен от граф Олаф.
- Г-н По, екзекуторът на наследството на родителите на децата на Бодлер, става техен временен настойник и ги отвежда в имението на граф Олаф.
- Граф Олаф се отнася зле с децата на Бодлер, принуждава ги да вършат домакинска работа и ги заключва в спалните им през нощта.
- Семейство Бодлер се срещат със съдия Щраус, подозрителен съдия, отговорен за надзора на тяхното благосъстояние и правни въпроси.
- Децата откриват тайно съобщение от родителите си, което ги инструктира да намерят д-р Оруел, известен херпетолог.
- Театралната трупа на граф Олаф се опитва да открадне богатството на Бодлер по време на представление, но децата избягват с помощта на изследванията на Клаус.
- Г-н По разкрива, че и тримата настойници, посочени в завещанието на родителите на Бодлер, са умрели или изчезнали при мистериозни обстоятелства и предупреждава за опасността на граф Олаф.
- Семейство Бодлер научават за участието на родителите си в тайна организация и стават решени да разкрият истината за историята на семейството си.
Като цяло „Лошото начало“ установява главните герои, представя зловещия антагонист, разкрива интригуващи мистерии и задава тона на следващите книги от поредицата.