Уилсън е роден в Мелбърн, Австралия, през 1957 г. Започва музикалната си кариера в края на 70-те години, свирейки в редица местни групи. През 1983 г. той създава The Sad Café с басиста Шон Кели и барабаниста Далас Фраска. Групата издава три албума, "Fanatic" (1984), "Misplaced" (1987) и "Nothing New" (1988), преди да се разпадне през 1989 г.
След като The Sad Café се разпада, Уилсън продължава да работи като музикант и продуцент. Той издава два солови албума, "Ian Wilson" (1990) и "Slow Dazzle" (1992), а също така продуцира албуми за други изпълнители, включително Paul Kelly и The Whitlams.
През 2002 г. The Sad Café се събират отново за поредица от концерти на живо. Групата издава албум на живо, "Live in Concert", през 2003 г.
Уилсън продължава да прави турнета и да записва с The Sad Café до смъртта си през 2015 г. Той е оцелял от жена си, двете си деца и майка си.
Уилсън беше талантлив музикант и автор на песни, който имаше значителен принос за австралийската музикална сцена. Той ще бъде запомнен с красивите си песни и харизматичното си сценично присъствие.