Дванадесет съдебни заседатели са изолирани, за да обсъдят вината или невинността на 18-годишно момче, обвинено в убийството на баща си. Първоначално журито изглежда единодушно в признаването му за виновен, но един от съдебните заседатели (жури 8, изигран от Хенри Фонда) има съмнения относно вината на момчето и се заема да убеди останалите.
Съдебните заседатели участват в разгорещен дебат, в който се включват различни предразсъдъци, пристрастия и личен опит. Някои съдебни заседатели бързат да преценят момчето въз основа на неговия външен вид, социална класа и доказателствата на обвинението, докато други са по-предпазливи и непредубедени.
Докато Съдебен заседател 8 методично представя аргументите си и предизвиква останалите да обмислят по-внимателно доказателствата, журито започва да преоценява своите позиции. Те разглеждат несъответствията и слабостите в тезата на прокуратурата и постепенно започват да се съмняват във вината на момчето.
По време на разискванията се разкриват личностите, мотивацията и произхода на съдебните заседатели. Някои са водени от собствените си страхове и несигурност, докато други искрено търсят справедливост. Докато се изправят пред пристрастията си и участват в граждански дискусии, съдебните заседатели претърпяват дълбока трансформация в разбирането си за случая и своите колеги заседатели.
В крайна сметка журито стига до единодушна присъда „невинен“, като признава, че има основателни съмнения за вината на момчето. Филмът подчертава важността на надлежния процес, внимателното обсъждане и силата на разума за постигане на честни и справедливи решения.