* Пиесата започва с двама стражи, които стоят на пост пред замъка в Елсинор.
* Те обсъждат появата на призрак, който прилича на покойния крал Хамлет, починал преди два месеца.
* Пазачите се страхуват, че призракът е знак за опасност или лош късмет.
Действие 1, сцена 2
* Клавдий, новият крал, провежда съдебно заседание.
* Той обявява брака си с Гертруда, кралицата, и моли всички да празнуват.
* Хамлет, синът на бившия крал, скърби за смъртта на баща си и е разстроен от прибързаната повторна женитба на майка му.
Действие 1, сцена 3
* Хамлет е изправен пред призрака на баща си.
* Призракът казва на Хамлет, че е бил убит от Клавдий и нарежда на Хамлет да отмъсти за смъртта му.
* Хамлет се заклева да накара Клавдий да плати за престъплението си.
Действие 1, сцена 4
* Хамлет започва да се държи странно, за да скрие гнева и подозренията си от Клавдий.
* Прави се на луд и започва да си говори сам.
* Офелия, приятелката на Хамлет, е разстроена от поведението му и казва на баща си Полоний за това.
Действие 1, сцена 5
* Полоний разказва на Клавдий и Гертруда за поведението на Хамлет.
* Те решават да изпратят Розенкранц и Гилденстерн, двама от приятелите на Хамлет, да го шпионират.
* Хамлет подозира, че Розенкранц и Гилденстерн го шпионират и той започва да ги избягва.