Слизайки от самолета на международното летище Ниной Акино, веднага бях поразен от жизнената енергия на Манила. Градът беше вихрушка от активност, с хора, които бързаха наоколо, коли свиреха с клаксони и продавачи продаваха стоките си на всеки ъгъл. Като нюйоркчанин бях свикнал с шума и суетата на градския живот, но Манила изглеждаше на съвсем друго ниво.
Насочих се към Тондо, гъсто населен квартал на Манила, известен с оживения си уличен живот и богата история. Докато вървях по тесните улички, бях завладян от гледките, звуците и миризмите на града. Въздухът беше изпълнен с аромата на улична храна, звуците на музика, гърмяща от магазините, и бърборенето на хората, занимаващи се с ежедневието си.
Спрях да се полюбувам на цветните стенописи, които украсяваха стените на сградите, изобразяващи сцени от филипинската култура и история. Хората, които срещнах, бяха дружелюбни и гостоприемни, нетърпеливи да споделят своите истории и прозрения за живота в Тондо. Бях особено поразен от чувството за общност и устойчивост, които сякаш проникваха в квартала.
Въпреки очевидната бедност и предизвикателствата, пред които са изправени жителите на Тондо, в общността имаше неоспоримо чувство на гордост и радост. Хората изглежда изпитваха голямо удоволствие от простите неща в живота и имаше осезаемо чувство за сплотеност. Бях особено впечатлен от силата и решителността на жените в Тондо, много от които бяха самотни майки, работещи усилено, за да издържат семействата си.
Докато се скитах по улиците, нямаше как да не почувствам дълбока връзка с хората от Тондо. Въпреки че идвах от напълно различен свят, изпитах чувство за родство с тези хора, които работеха усилено, за да осигурят по-добър живот за себе си и семействата си. Техните истории ми напомниха за борбите и триумфите на хората, с които бях израснал в Ню Йорк, и бях вдъхновен от тяхната устойчивост и решителност да преодоляват несгодите.
Като цяло преживяването ми в Тондо беше дълбоко, което остави трайно впечатление у мен. Това беше напомняне, че въпреки различията ни всички сме свързани от споделената ни човечност и желанието ни за по-добър живот.