По времето на Шекспир хората не са били обикновено категоризирани въз основа на концепцията за раса, както се разбира днес. Вместо това социалните идентичности се определят основно от фактори като социален статус, професия, религия и националност. Шекспир е живял в период от британската история, когато идеята за национална идентичност става все по-важна, повлияна от политическия климат и променящите се социални структури.
Поради това не е подходящо да се приписва съвременна расова категория на Шекспир или други личности от неговото време. По-скоро е по-информативно да се разберат социалните и историческите контексти, в които са живели, и различните аспекти на тяхната идентичност и опит.