Наградата, учредена през 1984 г., носи името на английския художник от 18-ти век J.M.W. Търнър и се смята за една от най-престижните награди за изкуство в Обединеното кралство.
Думата "награда" точно отразява същността на наградата, която се дава на артист като признание за изключителната му работа. Тя включва парична награда и значителен тласък в кариерата на победителя.