Той спечели Нобелова награда за мир през 1987 г. за усилията си да сложи край на конфликтите в Централна Америка.
По-конкретно, Ариас е кредитиран с:
* Иницииране и популяризиране на плана за мир Ескипулас II през 1987 г., което доведе до мирни преговори между правителствата на Никарагуа, Ел Салвадор, Гватемала и Хондурас и бунтовническите групи, които се бият срещу тях.
* Създаване на фондация Ариас за мир и човешки прогрес, посветен на насърчаването на демокрацията, мира и човешките права в Латинска Америка.
Ариас е гласен застъпник за мир и разрешаване на конфликти , и продължава да работи по тези въпроси чрез различни инициативи и организации. Смятан е за една от най-влиятелните фигури в латиноамериканската политика и борец за мира в региона.