Наградата е учредена през 1984 г. от галерия Тейт, сега известна като Тейт Британия, в Лондон. Той е кръстен на британския художник от 18-ти век J.M.W. Търнър. Наградният фонд е 40 000 британски лири, от които 25 000 британски лири отиват за победителя, а 15 000 британски лири се разделят между останалите избрани изпълнители.
Наградата Turner е отворена за британски артисти, които живеят и работят в Обединеното кралство. Изложбите или презентациите на тяхната работа, които се разглеждат за наградата, могат да бъдат под всякаква форма, включително живопис, скулптура, фотография, видео, инсталационно изкуство и пърформанс.
Наградата Търнър се оценява от жури от експерти в областта на съвременното изкуство, което включва художници, куратори, критици и историци на изкуството. Журито взема предвид широк спектър от фактори при оценяването си, включително оригиналността, креативността и значимостта на работата на художника, както и влиянието му върху сцената на съвременното изкуство.
Наградата Търнър има значително влияние върху съвременното изкуство в Обединеното кралство. Това е основна платформа за изгряващи артисти да получат признание и излагане. Той също така помага за генериране на обществен интерес към съвременното изкуство и за повишаване на профила на британските художници.
Някои забележителни носители на наградата Търнър включват Гилбърт и Джордж (1986), Аниш Капур (1991), Деймиън Хърст (1995), Рейчъл Уайтрийд (1993), Крис Офили (1998), Стив Маккуин (1999), Волфганг Тилманс (2000) , Тома Абтс (2006) и Мартин Крийд (2001).