Репутацията и признанието на Шекспир нарастват главно чрез успеха и популярността на неговите пиеси. Неговите произведения са били широко изпълнявани по негово време и са продължили да се изпълняват след смъртта му. Признателността и възхищението към работата на Шекспир се разпространиха в Англия и Европа, но нямаше официални награди или церемонии, специално посветени на почитането на неговите постижения.
Едва през следващите векове, особено през 19-ти и 20-ти век, творчеството на Шекспир става обект на академично изследване, критичен анализ и литературни награди. Впоследствие различни организации и институции са учредили награди на името на Шекспир, но това не са исторически награди, които той е получавал приживе.