Саймън Коуел беше съдия в American Idol от създаването му през 2002 г. до напускането му през 2010 г. Той беше известен с често остри и критични коментари към състезателите, но също така беше признат за това, че е помогнал за откриването и стартирането на кариерите на много успешни музиканти, като Кели Кларксън и Кари Ъндърууд. Напускането на Коуел от American Idol беше значителен удар върху рейтингите на шоуто и той беше заменен от панел от ротационни гост-съдии за следващия сезон.