Първата Нобелова награда за физика е присъдена на Вилхелм Конрад Рьонтген през 1901 г. за откриването на рентгеновите лъчи. Рьонтген е немски физик, който открива рентгеновите лъчи през 1895 г., докато експериментира с катодни лъчи. Той не е знаел за потенциалните медицински приложения на своето откритие, които по-късно са разработени от други.