Докато филмът използва истински исторически фигури като Тулуза-Лаутрек и действителното местоположение на Мулен Руж, той тъче фантастична история около тях. Главните герои, християнски и сатин и тяхната любовна история са напълно измислени.
Филмът черпи вдъхновение от парижката бохемска култура и блясъка на Мулен Руж в края на 19 век, но в крайна сметка създава романтичен, трагичен и силно стилизиран измислен разказ.