Ето някои ключови филми, които помогнаха за оформянето на неговия имидж и популярност:
* Дилижанс (1939): Тази уестърн класика се смята за повратна точка в кариерата му, демонстрирайки неговия груб чар и харизма. Това го утвърждава като водещ човек в жанра.
* Търсачите (1956): Този епичен уестърн затвърди статута му на легенда. Силното изпълнение на Уейн като Итън Едуардс, отмъстителен ветеран от Гражданската война, се смята за едно от най-добрите му.
* True Grit (1969): Този уестърн спечели на Уейн Оскар за най-добър актьор и затвърди образа му на типичния американски каубой.
Въпреки че това са едни от най-емблематичните филми, успехът на Уейн е изграден върху дълга поредица от уестърни, военни филми и драми. Той беше постоянен печеливш боксофис в продължение на десетилетия, допринасяйки за трайното му наследство.