Във филма старият Йелър е ухапан от вълк, но никога не се потвърждава изрично, че вълкът е имал бяс. Докато Old Yeller показва признаци на заболяване, като да станете агресивни и дезориентирани, тези симптоми се приписват на самата ухапване от вълк, а не на болест.
Създателите на филма избраха да пропуснат сюжета на бяс, вероятно да избегнат графичните и смущаващи елементи, свързани с болестта, както и потенциално противоречивото послание на евтаназията, което беше значителна част от края на книгата.
Филмовата версия на смъртта на стария Йелър се фокусира върху трагичната връзка между момчето и кучето му, като подчертава любовта и лоялността на кучето и трудното решение на момчето да го свали. Пропускането на бяс позволява фокусът да остане върху мощното емоционално ядро на историята.