През 1947 г. Анди Дюфрен, млад и успешен банкер, е осъден за убийството на съпругата си и изпратен в щатския затвор Шоушенк. Докато е там, той среща Елис „Червеният“ Рединг, друг затворник и контрабандист на контрабанда.
През годините Анди се сприятелява с много други затворници, включително затворническия библиотекар Брукс Хатлън и надзирателя Самуел Нортън. Анди също използва своята интелигентност и умения, за да подобри живота на другите затворници, като например създаване на затворническа библиотека и организиране на образователни програми.
Въпреки тежките условия в затвора, Анди успява да запази надеждата и достойнството си. Той намира утеха в приятелството си с Ред и в любовта си към класическата музика.
В крайна сметка Анди избягва от Шоушенк, след като прокопава тунел през стената на килията си и пълзи през канализационна тръба. След това той пътува до Сиуатанехо, Мексико, където се събира отново с Ред, който също е условно освободен.
Изкуплението Шоушенк е история за надежда, приятелство и устойчивост. Смятан е за един от най-великите филми на всички времена и е възхваляван за своята актьорска игра, режисура и операторско майсторство.