Филмът е базиран на истинската история на братята Ниланд от Тонаванда, Ню Йорк. Братята Ниланд бяха четирима от седем братя и сестри и всички те служиха в армията по време на Втората световна война. Трима от братята - Едуард, Престън и Робърт - са убити в битка в рамките на няколко дни един от друг през юни 1944 г. Четвъртият брат, Фредерик, също е убит в битка, но чак през 1945 г.
След войната Министерството на войната на Съединените щати издава директива, че никое семейство няма да трябва да погребва повече от един син в една и съща война. Тази директива стана известна като „Директивата Съливан“ на името на братята Съливан, които бяха убити в битката при Соломоновите острови през ноември 1942 г.
Сценарият за спасяването на редник Райън не се базира директно на историята на братята Ниланд. Той обаче е вдъхновен от директивата и разказва измислена история, която изследва темите за саможертва, дълг и героизъм.
Въпреки че „Спасяването на редник Райън“ не е документален филм, той е исторически точен филм, който изобразява събитията от Втората световна война по реалистичен начин. Филмът беше похвален за вниманието към детайлите и спечели пет награди Оскар, включително за най-добър режисьор и най-добра операторска работа.